A ÁRVORE DE MOGNO "Olá, Link", disse Jerry. "Eu não trouxe o Bob só para mostrar o rancho, mas para você dar uma refeição farta para ele, pelo menos uma vez. Se você ainda tiver o Sing Lee devidamente treinado, ele vai entender!"!

Dia após dia, ele encontrava o grupo de meninos grandes esperando por ele. Eles não o envergonhavam mais pedindo carona, mas tomavam sua permissão tão garantida que ele próprio mal tinha chance de cavalgar. No entanto, era interessante, porque afinal era o seu cavalo, e eles continuavam apelando para ele. A conduta nobremente desinteressada de seu irmão inundou Júlia com gratidão e admiração; mas o desespero pelo sucesso a fez hesitar se deveria aceitar a oferta. Ela considerou que a generosidade dele provavelmente o levaria à ruína; e parou em profunda reflexão quando Fernando a informou de uma circunstância que, até então, ele havia ocultado propositalmente e que imediatamente dissolveu todas as dúvidas e todos os medos. "Hipólito", disse Fernando, "ainda vive." — "Vive!", repetiu Júlia fracamente — "vive, oh! Diga-me onde... como." — Sua respiração recusou-se a ajudá-la, e ela afundou na cadeira, tomada pelas fortes e variadas sensações que pressionavam seu coração. Fernando, a quem o marido a impedia de ajudá-la, observou sua situação com extrema angústia. Quando ela se recuperou, ele a informou que um servo de Hipólito, enviado sem dúvida por seu senhor para perguntar sobre Júlia, havia sido visto recentemente por um dos homens do marquês nas proximidades do castelo. Por ele, soube-se que o Conde de Vereza estava vivo, mas que sua vida havia sido perdida; e ele ainda estava confinado, devido a ferimentos graves, em uma cidade obscura na costa da Itália. O homem se recusara terminantemente a mencionar o local de residência de seu senhor. Ao saber que o marquês estava na abadia de Santo Agostinho, para onde perseguia sua filha, o homem desapareceu de Mazzini e nunca mais se ouviu falar dele.

O túnel era absolutamente reto e não poderia ter sido escavado de forma mais uniforme na montanha pela maquinaria humana. A correnteza era tão forte que o barco não teve escolha a não ser seguir em linha reta, e o túnel era tão largo que havia pouca chance de interferência em suas paredes. Os meninos estavam tão gratos por estarem se aproximando do fim da caverna e de sua escuridão que nenhum dos dois pensou em pegar os remos que ainda balançavam preguiçosamente ao lado do barco. Ficaram sentados como se estivessem fascinados, observando a abertura se tornar cada vez maior. É difícil escapar de uma gangue de vagabundos quando você está nela. Não consegui escapar por dois anos. Finalmente, tive a chance de vencê-la. De alguma forma, a visão de crianças indo para a escola me deu um anseio por algum tipo de educação, e eu tinha vergonha de que tudo o que eu conseguia fazer era soletrar o jornal e ler um horário escolar. Seu devaneio foi interrompido por uma cutucada no braço. Ele olhou para cima e viu uma sombra se movendo rapidamente pelo caminho. Ela se aproximava cada vez mais, até passar quase perto o suficiente do ponto onde estavam sentados para ser tocada pela mão de Bob, caso ele a tirasse do esconderijo.